Данная теория возникла под влиянием мирового экономического кризиса 1929-1933 гг., когда обнаружилась несостоятельность идей неоклассической школы, выступавшей за свободную конкуренцию и невмешательство государства в экономику. Основоположником этой теории является Кейнс, чьи идеи заняли господствующие позиции в 50-60-е годы в западной экономической науке. Эта теория представлена двумя направлениями: